Internet genera tantas emisiones como la industria de la aviación: cómo puede hacerse más sustentable

La vida ‘online’ depende de los millones de centros de datos que hay repartidos por el mundo, edificios que albergan granjas de máquinas que trabajan sin descanso 24 horas al día y 365 días al año y se alimentan con un consumo voraz de energía.

24 de octubre 2023, 05:25hs

Internet es una red global de computadoras interconectadas que se comunican entre sí mediante protocolos estándar. Esta red se sostiene y se entrelaza a través de cables de fibra óptica y de cobre, de satélites y de otros medios físicos que posibilitan la transmisión de datos de un lugar a otro. Estos cables y dispositivos son físicos y tangibles.

Cuando se usa internet en la computadora o en el celular, se accede a la información a través de una conexión física por medio de cables Ethernet, WiFi u otros medios de transmisión de datos. La data se materializa en señales eléctricas que viajan a través de cables y dispositivos para llegar a destino. Entonces, aunque el concepto del internet en sí mismo no es físico, la infraestructura que permite su funcionamiento sí lo es, de ahí la pregunta: ¿Cuánta energía consume Internet?

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La respuesta es compleja en tanto la demanda de internet aumenta segundo a segundo, aunque reina -a su vez- la transformación de las tecnologías y la aplicación de modelos más eficientes y sustentables para reducir el impacto ambiental.

Se calcula que los centros de datos y las redes de transmisión representan más del 3% del gasto mundial de electricidad, según la Agencia Internacional de la Energía.

Esta cifra podría crecer hasta el 4% en 2030 por la mayor demanda energética que supone el auge de la inteligencia artificial (IA), la digitalización y la computación en la nube.

Más de la mitad del sector está controlado por grandes corporaciones tecnológicas como Amazon, Microsoft o Google, cuyas mayores instalaciones tienen capacidad para absorber unos 198 megavatios (MW), suficiente para abastecer a 150.000 hogares en Estados Unidos.

Observando solo el consumo de electricidad, una hora de Netflix consume 6,1 kilovatios por hora (kWh). Esto es suficiente para conducir un auto Tesla más de 30 kilómetros, encender una bombilla LED constantemente durante un mes o hervir una tetera una vez al día durante casi tres meses. Con todo, en función de las estrategias de sustentabilidad adoptadas por la empresa, los ejecutivos de la plataforma sostienen que el consumo es de 0,8 kWh.

Más eficiencia, menos emisiones

Actualmente hay 3000 millones de búsquedas por día en Internet.

“En 2019 los data centers y networks de transferencia de datos representaron un 3,7% de los gases de efecto invernadero, equivalentes a toda la industria aérea mundial. La energía de los centros de datos proviene de la matriz energética del país en el que se encuentran. En el mundo, en promedio, esta electricidad proviene en un 60% de fuentes de combustibles fósiles”, explicaron Micaela Bellati, líder Creativa Web y Camila Corado, supervisora de Sustentabilidad en la agencia Planta.

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“Se espera que el 80% de las empresas eliminen sus centros de datos internos y pasen a operaciones basadas en la nube para 2025. En este sentido, el aumento de la eficiencia de los grandes centros de datos, junto con la adopción de energías renovables en el suministro mundial de energía son los principales factores que pueden contribuir a reducir el impacto ambiental”, explican las especialistas en diálogo con TN.

Esto se ve reflejado en los compromisos de carbono neutralidad asumidos por los tres principales proveedores de almacenamiento en la nube como Microsoft, Amazon, y Google, aunque se debe seguir de cerca la implementación de estos compromisos para evidenciar un impacto real.

“Al mismo tiempo, existen numerosas buenas prácticas que se pueden implementar en el diseño y desarrollo web que contribuyen a disminuir la demanda de almacenamiento y transferencia de datos entre un dispositivo y el servidor donde alojamos un sitio web”, dicen Camila y Micaela.

“En Planta, reflexionamos sobre cómo los cambios en nuestros procesos pueden contribuir a la reducción de nuestro impacto ambiental. En el equipo web, adoptamos la premisa de que MENOS clics = MENOS emisiones. Esto también mejorará la experiencia del usuario y hará que nuestro sitio web sea más accesible y eficiente. Nuestro objetivo es promover la conciencia sobre la sostenibilidad en la industria web”, concluyeron.