Chevron Corp. hizo su primera incursión en el sector del litio con dos acuerdos para la adquisición de terrenos en el noreste de Texas y el suroeste de Arkansas, con el objetivo de crear un negocio “a escala comercial” en Estados Unidos.
La compañía adquirió 125.000 acres netos (unas 50.000 hectáreas) de TerraVolta Resources LLC y East Texas Natural Resources LLC en la formación Smackover, una capa rocosa subterránea con alta concentración de litio, informó la empresa con sede en Houston el martes en un comunicado.
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Chevron incursiona en la industria del litio en Estados Unidos
Esta decisión sigue los pasos de su principal competidor, Exxon Mobil Corp., en un recurso clave para la transición energética desde los combustibles fósiles hacia fuentes renovables. La incursión permitiría a Chevron adaptarse si la demanda de petróleo y gas disminuye en las próximas décadas. Exxon entró en el sector del litio en 2023, también mediante la adquisición de terrenos en la formación Smackover. Las grandes petroleras perciben una sinergia natural con su negocio actual, ya que este metal —utilizado en baterías— se extrae de salmueras subterráneas con técnicas similares a las empleadas en el petróleo.
Aunque el litio no es tan escaso geológicamente como otros metales utilizados en baterías, como el cobalto y el níquel, su extracción en grandes cantidades y con calidad suficiente representa un importante desafío técnico.
Al igual que Exxon, Chevron planea emplear la extracción directa de litio, un método que, según afirma, permite una “producción más rápida y eficiente” con una “huella medioambiental menor” en comparación con la minería de roca dura utilizada en otras regiones del mundo. Según la compañía, la producción de litio en EE.UU. ayudará a reducir la dependencia de países extranjeros para el abastecimiento de materiales clave para la transición energética.
“Establecer cadenas de suministro de litio nacionales y resilientes es esencial no solo para mantener el liderazgo energético de EE.UU., sino también para satisfacer la creciente demanda de los clientes”, señaló Jeff Gustavson, presidente de Chevron New Energies.